Kemasyhuran
Sejak tahun 1895 Bunin membagi waktunya antara Moskwa dan St. Petersburg. Ia menikah dengan anak seorang revolusioner Yunani pada 1898, tetapi perkawinan mereka berakhir dengan perceraian. Meskipun ia menikah kembali pada 1907, hubungan Bunin dengan sejumlah perempuan lain berlanjut hingga kematiannya. Kehidupan pribadinya yang penuh gejolak di luar Rusia menjadi tema film Rusia yang disambut dunia internasional, The Diary of His Wife (2000).

Bunin menerbitkan karyanya pertama yang lengkap, Desa, ketika ia berusia 40 tahun. Ceritanya menggambarkan suasana kehidupan desa yang suram, dengan kebodohannya, kebrutalan, dan kekerasannya. Ini adalah realisme yang keras, "tokoh-tokohnya telah tenggelam jauh di bawah rata-rata kecerdasan sehingga nyaris bukan manusia lagi." Karyanya ini menyebabkan ia berhubungan dengan Maxim Gorky. Dua tahun kemudian, ia menerbitkan Lembah Kering, yang merupakan gambaran terselubung tentang keluarganya.

Sebelum Perang Dunia I, Bunin melakukan perjalanan ke Sri Lanka, Palestina, Mesir, dan Turki. Perjalanan-perjalanan ini membekas dalam tulisan-tulisannya. Ia melewati musim dingin dari 1912 hingga 1914 di Capri bersama Gorky.


[sunting] Pelarian
Bunin meninggalkan Moskwa setelah revolusi pada tahun 1917, dan pindah ke Odessa. Ia meninggalkan Odessa dengan kapal Prancis terakhir pada tahun 1919 dan menetap di Grasse, Prancis. Di sana ia menerbitkan buku hariannya Hari-hari Terkutuk, yang menyuarakan kebencian aristokratiknya terhadap rezim Bolshevik. Tentang pemerintah Soviet ia menulis: "Sungguh sebuah galeri tahanan penjara yang memuakkan!"

Bunin banyak dipuji-puji di pelarian, dan ia dipandang sebagai yang sulung dari para penulis Rusia yang masih hidup, di dalam tradisi Tolstoy dan Chekhov. Karena itu ia menjadi orang Rusia pertama yang memperoleh Penghargaan Nobel dalam Sastra pada tahun 1933. Dalam perjalanan melalui Jerman untuk menerima hadiah itu di Stockholm, ia ditahan oleh pemerintah Nazi, konon karena menyelundupkan perhiasan, dan ia dipaksa meminum sebotol kastroli.

Pada tahun 1930-an, Bunin menerbitkan dua bagian dari trilogi otobiografinya yang direncanakan: The Life of Arsenyev (Kehidupan Arsenyev) dan Lika, yang "bukan novel pendek, ataupun novel, ataupun cerpen yang panjang, melainkan ... sebuah genre yang masih belum diketahui." Belakangan, ia mengerjakan siklus cerita-cerita nostalgianya yang terkenal, dengan arus erotik yang kuat dan nada Proustian. Semuanya diterbitkan sebagai Lorong-lorong Gelap pada tahun 1943.

Bunin sangat menentang Nazi dan konon ia melindungi seorang Yahudi di rumahnya di Grasse selama pendudukan. Hingga akhir hayatnya ia tertarik akan sastra Soviet dan bahkan berencana untuk kembali ke Rusia, seperti yang telah dilakukan oleh Aleksandr Kuprin sebelumnya. Bunin meninggal karena serangan jantung di sebuah apartemen di Paris, sementara bukunya yang sangat berharga, yang berisi kenang-kenangan tentang Chekhov masih belum terselesaikan. Beberapa tahun kemudian, karya-karyanya diizinkan diterbitkan di Uni Soviet.

Didahului oleh:
John Galsworthy Penerima penghargaan Nobel dalam Sastra
1933 Digantikan oleh:
Luigi Pirandello